Il est situé au nord du Vieux-Port et recouvre la partie la plus ancienne de Marseille, au nord du Vieux-Port, notamment le quartier du Panier.

Parmi les anciens bâtiments conservés, on trouve la Maison Diamantée, l'Hôtel-Dieu et la Vieille Charité. Le quai nord du Vieux-Port, sur lequel se situe l'Hôtel de ville de Marseille, a été reconstruit après la Seconde Guerre mondiale par l'architecte Fernand Pouillon.

Il est divisé en quatre quartiers officiels :

• Arenc
• Les Grands Carmes
• l'Hôtel de Ville
• la Joliette (Euroméditerranée)

Le nord de l'arrondissement abrite le nouveau port de Marseille, et le quartier d'affaires de la Joliette-Arenc, aménagé à partir des années 1990 dans le cadre d'Euroméditerranée et où se situent notamment les docks et la tour CMA-CGM. Le J4, au sud du port de la Joliette, accueille depuis 2013 le Musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée et la Villa Méditerranée.

Quartier de La joliette :

• Centres commerciaux importants ouverts même le dimanche
• Nombreuses entreprises
• Restaurants nombreux
• Magasins nombreux et avant-gardistes
• Les soirées à la Joliette sont tendance
• Présence d’un important réseau des transports en commun (bus, métro et tramway).

Quartier du panier :

• L’authenticité du Marseille d’avant avec ses petites rues et ses petits magasins
• De nombreux petits bars de quartiers
• Des restaurants traditionnels.